据《汉书》等史书记载，汉武帝晚年曾经三次巡幸琅玡（包括琅玡郡所属不其县）。第一次是元封五年末至六年初（前106～前105），第二次是太始三年（前94），第三次是太始四年（前93）。

　　《汉书·武帝纪》记载：元封五年（前106）底，汉武帝于南巡途中在九嶷山（位于湖南境内）望祭古君王舜帝之后，登天柱山（位于安徽潜山境内），然后从寻阳（湖北黄梅西南）登上楼船，“舳舻千里”沿长江顺流而下，于元封六年（前105）年初，由长江口沿着海上航线“北至琅邪、并海”。琅玡港自古就是南北海路枢纽，汉武帝时兴盛依旧。当汉武帝船队驶进琅玡港时，琅玡郡众官员齐来接驾，众多楼船和随行船只傍着琅玡港岸停泊，场面极为壮观。据记载，汉武帝这次巡幸琅玡住了很长时间，直到“春三月”时，才离开琅玡前往泰山进行封禅大典。

　　太始三年（前94），汉武帝二次巡幸琅玡，“行幸东海，获赤雁，作朱雁之歌。幸琅邪，礼日成山（祭日于成山）。登之罘，浮大海。”太始四年（前93）春三月，汉武帝第三次巡幸琅玡，“行幸泰山”之后，于“夏四月，幸不其，祠神人于交门宫，若有乡坐拜者。作交门之歌”。《汉书·地理志》“不其县”条下这样注释：“有太乙仙人祠九所及明堂，武帝所起”。太乙仙人祠和明堂建于女姑山上。太乙（泰一）是楚人祭祀的至高无上的大神，原只在京城甘泉宫修建一座太乙祠庙，而不其县太乙仙人祠，则是汉武帝在京城之外修建的唯一一处太乙祠庙。由此可见，不其县在汉武帝心目中的重要位置。关于“神人”，应劭解释说：“神人，蓬莱仙人之属也”。关于“交门宫”，晋灼在《汉书》中注释：“琅邪县有交门宫，武帝所造。”汉武帝此次东巡不其、琅玡期间，除在不其县女姑山上祭祀太乙神，在琅玡交门宫祭祀蓬莱仙人外，还登上琅玡台以观沧海。

　　据《汉书》等史书记载：汉武帝20余年间先后九次巡视山东地区，其中六次到泰山封禅，六次到山东沿海要地巡幸。汉武帝之所以对山东地区频繁巡幸，除封禅泰山、祭祀神人、求长生不老仙药等表层现象之外，还与当时山东地区的政治形势、经济形势以及海外局势等密不可分。

　　西汉初年，汉高祖刘邦在山东大地分封齐国、胶东国等7个诸侯国。由于诸侯势力强大，文帝时发生齐王和济北王叛乱，景帝时发生“吴楚七国之乱”，武帝即位亲政以后，又发生淮南王刘安谋反时胶东王刘寄暗中响应之事。为此，汉武帝果断采取两大举措：一是颁行“推恩令”，规定除由嫡长子继承诸侯王位之外，其余王子都在其王国范围内分立侯国。如此以来，山东地区“大国不过十余城，小侯不过数十里”，有效遏制了诸侯国势力。二是在山东境内设置州刺史，负责督察各诸侯国之政事，设置州刺史是加强中央对地方控制的又一重要举措，但效果究竟如何，汉武帝有必要通过东巡实地考察。从经济形势看，山东地区铁产量占全国四分之一，盐产量占全国三分之一，另外山东地区还是全国丝织品重要生产基地。在汉武帝东巡行程中，每在泰山封禅仪式之后，都要听取州刺史和王侯汇报，了解盐、铁、纺织以及治水情况。应当说，稳定山东政治形势、促进山东经济持续发展，始终是汉武帝东巡重要目的之一。

　　海外局势方面，汉武帝元封二年至三年期间，正值汉朝与卫氏朝鲜关系恶化之时，西汉初年形成的东方海上丝绸之路也因此严重受阻。据《汉书·武帝纪》记载：“朝鲜王攻杀辽东都尉”，汉武帝“遣楼船将军杨僕、左将军荀彘将应募罪人击朝鲜”。元封三年（前108）春，汉武帝巡幸胶东半岛，主要是视察对卫氏朝鲜用兵部署情况。当年夏天，在汉朝水陆大军攻势下，朝鲜人“斩其王右渠降，以其地为乐浪、临屯、玄菟、真番郡”。自此以后，东方海上丝绸之路始得畅通。汉武帝巡幸琅玡、不其等地，除政治、经济方面诸多原因外，还应当与平定卫氏朝鲜叛乱之后，海外局势以及东方海上丝绸之路复通等原因密切相关。