公元前219年，秦始皇东巡驻跸琅琊，“遣徐市（徐福）发童男女数千人，入海求仙人。”徐福东渡后杳无音信，秦始皇先后派遣卢生、韩终、侯公、石公等齐燕方士入海，继续寻求仙人及长生不死药。折腾几年“费以巨万计”，始终未果。

　　公元前210年，秦始皇第三次东巡来到琅琊。此时徐福已归，但海求药数年未果，便向其解释说“蓬莱药可得，然常为大鲛鱼所苦，故不得至。”始皇听信其言，决定与徐福同船队同行，以射杀阻碍求仙药的大鱼。于是拨童男女3000、各种百工匠人及大量五谷种子农具等，遣徐福二次东渡。船队在之罘（芝罘）海中射杀一条大鱼后，徐福便与秦始皇分手，继续寻求长生不死药，此后未归。

　　根据史书记载和文物遗址考古发掘推理，人们多认为徐福的最后去处是日本。这对于探求早期东方海上丝绸之路的形成其文化影响，具有重要的历史意义。